日本刀というと、武士が刀を腰に差し込んで歩いている場面を想像するかもしれません。武士には確かに切り捨てる御免権はあったの、誰が彼を宣言せず斬っていたという物騒なものではありません。さらに理由があって斬った後でもすぐに届け出をして、正当な理由であったかどうかの確認が入りました。 もしも正当な理由がない場合には、財産の没収、場合日本刀を使って実際に人を斬るというのは、自分の命もかかっていると考え、相応の覚悟が必要だったそうです。守るための現在の拳銃の利用よりも、厳しい規制があったとも言われています。

現代では、長さが1尺（約30センチ）に満たない刀を短刀と呼んでいます。しかし、短刀と呼ばれるようになったのは、廃刀令以降の話だそうです。当時は短刀を、刺刀・小刀・腰刀、などと称していました。当時の戦と言えば、槍や弓矢などを使って、離れたところから攻撃するというのがメインの戦い方でした。とは言え、もし接近戦になってしまった場合には、遠距離武器の弓矢はもちろん、リーチのある槍では戦えませんでした。そこで活躍していたのが、刀身の短い短刀です。いざという時の護身用として重宝されていたそうです。しかし天下泰平の時代になるど、戦そのものがなくなりました。そのため実戦で使われていた短刀の需要は少なくなってしまいます。現存している江戸時代中期の短刀はかなり少ないですが、動乱の幕末に入ると需要が高まり増えたと言われています。